Ylikuormitusvirtoja voi esiintyä, jos sallittu virtakuormitus ylitetään. Oikosulut taas ovat johtavia kytkentöjä, jotka syntyvät vian seurauksena, esimerkiksi vaiheen ja nollajohtimen välillä. Oikosulut sähköjärjestelmissä tapahtuvat yleensä äkillisesti ja sisältävät erittäin suuren tehon, joka purkautuu räjähdysmäisesti. Tämän seurauksena kaapelit voivat kuumentua ja sytyttää laitteistot ja rakennukset tuleen.

Kansainväliset standardit ja asennusmääräykset määräävät perustellusti tarvittavat toimenpiteet sähkölaitteiden suojaamiseksi ylikuormitukselta ja oikosululta.